效应稀疏原则断定响应中的多数变异由相对少量的效应来解释。筛选设计要研究许多效应，所以该设计非常依赖效应稀疏原则。经验表明，筛选设计中使用的试验次数应该至少两倍于可能显著的效应的数量。