Témoignage client

Des innovations en surface – et en profondeur

Atotech est l'un des leaders mondiaux du traitement de surfaces et de la galvanoplastie. Mais ses innovations sont loin d'être superficielles.

Une entreprise qui, entre autres, fabrique des revêtements pour les poignées de porte de voiture, et dont les origines remontent à plus de 165 ans, pourrait passer pour traditionnelle. Atotech est pourtant une société extrêmement dynamique. Et elle a tout intérêt à l'être, sachant qu'elle opère sur un marché ultra-concurrentiel et en constante évolution.

Atotech est l'un des leaders mondiaux des procédés chimiques de revêtement complexes et des traitements de surfaces utilisés dans les semi-conducteurs, les circuits imprimés et de nombreuses finitions de surfaces décoratives et fonctionnelles. L'entreprise, dont la forme actuelle date de 1993, était à l'origine une boutique d'apothicaire berlinoise créée en 1851.

Atotech, dont le siège se trouve toujours à Berlin, compte 4 000 employés et 8 000 clients dans 40 pays, pour un chiffre d'affaires de 1,2 milliard de dollars en 2017. Grâce à d'importants investissements annuels en recherche et développement, la multinationale possède près de 2 100 brevets à son actif, ainsi qu'un vaste portefeuille de solutions de pointe :

• Solutions de revêtement pour semi-conducteurs, circuits imprimés et produits électroniques grand public, tels que les smartphones et les téléviseurs.
• Protection anticorrosion pour les composants électroniques d'éoliennes.
• Surfaces galvanisées pour panneaux photovoltaïques et autres applications d'énergie solaire.
• Solutions électroniques pour composants stratégiques des industries aéronautique et ferroviaire.
• Finitions pour pièces de fixation et composants hydrauliques utilisés dans la construction et l'équipement lourd.
• Revêtements pour pièces automobiles (calandres, étriers de frein, amortisseurs, etc.).
• Finitions pour produits grand public (boucles de ceinture, bouchons de flacons de parfum, réfrigérateurs, etc.).

Mais pour conserver son leadership, Atotech ne doit laisser aucune innovation au hasard. Le développement, le test et la production de nouvelles solutions doivent faire partie intégrante de son ADN.

S'améliorer constamment pour rester à la pointe de la technologie

Rester compétitif sur le marché du traitement de surfaces et du revêtement exige des améliorations constantes. La société Atotech doit évoluer en permanence, sous peine de se faire distancer rapidement. Les trois principaux défis qu'elle doit relever sont les suivants :

1. Réponse rapide. Dans des secteurs tels que l'électronique grand public et les énergies solaire et éolienne, la technologie évolue particulièrement vite. Les solutions Atotech destinées aux semi-conducteurs et aux circuits imprimés doivent suivre le rythme. Par exemple, « on assiste à une miniaturisation constante, avec des produits de plus en plus petits », explique Petra Schreier, ingénieure au sein du service de développement d'Atotech. Lorsqu'un client développe un appareil électronique plus compact, il peut faire appel à Atotech pour améliorer le procédé de plaquage de circuits plus minces, afin qu'ils soient moins encombrants.
2. Demande du marché. Les consommateurs du monde entier se soucient de plus en plus de l'impact des produits technologiques sur l'environnement. Les solutions Atotech doivent donc être sans danger et toujours plus respectueuses de l'environnement. « Ainsi, certains composants qui contenaient auparavant du plomb ou subissaient un traitement au cyanure ne présentent aujourd'hui plus aucun risque », affirme Petra Schreier. Mais cela suppose de nouvelles compositions chimiques, de nouveaux procédés – et de nouveaux essais.
3. Performances des solutions. Les innovations d'Atotech ne sauraient exister sans les tests de solutions, car le moindre changement de composition chimique ou de procédé peut altérer les performances. « Lors des travaux de finition, les opérations de soudage et de collage doivent passer tous les tests possibles », souligne Petra Schreier. « Chaque fois que nous modifions la composition chimique, nous devons réaliser toute une batterie de tests pour voir si les performances augmentent ou diminuent. »

Les tests effectués par l'entreprise peuvent être extrêmement complexes. Prenons l'exemple d'un fabricant de smartphones soucieux de réduire la corrosion des circuits imprimés. Dans ce cas, Atotech doit trouver les moyens de tester les propriétés anticorrosion.

Pour améliorer ces caractéristiques, la société doit tester de nouveaux procédés chimiques pour nettoyer les circuits, les graver à l'acide et les plaquer. Après avoir développé une meilleure solution de protection anticorrosion, elle doit également en tester l'efficacité dans différentes conditions d'utilisation (vérifier l'état des circuits en cas de chute de l'appareil, par exemple). « Il y a toujours des nouveautés à tester, et nous devons comprendre pourquoi ce qui échoue à certains moments ne pose aucun problème à d'autres », confie Petra Schreier. « Nous évoluons sans cesse. »

Utiliser toute la gamme de fonctionnalités de JMP^®

Pour Atotech, les plans d'expériences de JMP constituent la réponse à ces défis complexes. Ils lui permettent en effet de tester plusieurs facteurs à la fois et de comprendre leur incidence conjointe sur le résultat. Cela concerne des facteurs difficilement modifiables, comme la température, dont la stabilisation prend souvent du temps.

« Auparavant, nous ne faisions pas de plans d'expériences », se souvient Petra Schreier. « Nous nous contentions d'analyses de points linéaires dans une seule direction, avec trois facteurs au maximum. » Au départ, certains ingénieurs étaient réticents vis-à-vis des plans d'expériences. « Ils préféraient les plans simples, dont ils pouvaient vérifier les résultats de tête », poursuit-elle. « Mais en travaillant avec JMP, on apprend à faire confiance au logiciel. Il permet de tester plusieurs facteurs à la fois et de réduire ainsi le nombre d'essais. »

L'équipe de Petra Schreier se compose d'une vingtaine de personnes, regroupées par spécialité. Lorsque les concepteurs développent de nouvelles solutions de revêtement, ils les soumettent à des expériences mêlant composition chimique et procédé. L'équipe teste ensuite les résultats obtenus. « Pour apporter une amélioration, nous créons un plan, puis nous lançons les essais et l'analyse adéquate », détaille Petra Schreier. « Ainsi, nous surveillons les tests, mais aussi le procédé. »

Après avoir recueilli les données nécessaires, l'équipe se sert de JMP pour simplifier l'analyse et créer des modèles pour identifier la configuration de réponse, se concentrer sur les facteurs actifs et optimiser les sorties. Atotech met à profit cinq fonctionnalités clés de JMP :

1. Profileur de prévision. Pour la modélisation et l'optimisation, le Profileur de prévision permet à Atotech d'observer la variation des modèles de prévision à mesure que les différents facteurs évoluent. L'utilisateur peut ainsi évaluer la sensibilité d'un modèle aux modifications des facteurs, qui repose sur le modèle prédictif.
2. Plans optimaux. Atotech utilise intensivement les plans optimaux de JMP pour personnaliser ses expériences afin de répondre à des questions spécifiques à chaque application. « Les plans optimaux et autres types de plans de criblage sont importants, car ils offrent davantage de possibilités d'ajustement en fonction de besoins précis », souligne Petra Schreier.
3. Langage de script de JMP (JSL). Le langage JSL permet à Atotech d'automatiser les procédés, de regénérer les rapports d'analyse, d'intégrer des fonctions issues d'autres applications, et même de créer des applications personnalisées. « Nous écrivons des scripts car nos données proviennent de différentes sources, que nous devons les importer avant de démarrer l'évaluation », précise Petra Schreier. « L'écriture de scripts nous a permis d'automatiser ce processus. »
4. Constructeur de graphiques. Le Constructeur de graphiques permet à Atotech de créer des représentations graphiques complexes en faisant glisser des variables à l'endroit souhaité, en choisissant des éléments graphiques dans une palette d'icônes et en personnalisant l'affichage pour un résultat de qualité éditoriale. « Nous nous servons beaucoup du Constructeur de graphiques », déclare Petra Schreier. « Nous utilisons le glisser-déposer avec les filtres et les valeurs superposées, pour avoir plusieurs niveaux sur l'axe. L'outil se plie à toutes nos exigences, en toute simplicité. »
5. Générateur de tableau de bord. Pour finir, le Générateur de tableau de bord permet à l'équipe de Petra Schreier de créer des workflows personnalisés qui réunissent plusieurs graphiques dans un seul fichier reprenant tous les faits. Des modèles accessibles en un clic permettent de créer des visualisations directement exploitables dans une présentation, ou des tableaux de bord sur mesure. Petra Schreier est catégorique : « La visualisation est l'atout majeur de JMP. La fonction est simple à utiliser et permet de tester plusieurs approches pour étudier les résultats sous différents angles. On peut utiliser des filtres, superposer des valeurs et afficher des graphiques parallèles. Il existe plusieurs options de présentation des données, qui permettent de les comparer et de se concentrer sur certains points. C'est vraiment très pratique. »

Utiliser les données pour convaincre les clients et rester dans la course

Petra Schreier énumère les nombreux avantages de JMP, propices à l'innovation. Le premier d'entre eux est la visualisation claire et précise des données. Les résultats des essais réalisés par Atotech sont intégrés dans des rapports et présentations destinés aux clients. La visualisation des données est d'une aide précieuse pour Atotech, qui peut ainsi communiquer ses principales conclusions et illustrer les réponses apportées aux clients. « La visualisation des données dans JMP constitue un réel avantage », insiste Petra Schreier. « On commence par observer le graphique dans sa globalité, puis on se penche sur les détails. Mais dans la plupart des cas, la vue d'ensemble reste la plus utile. »

Le partage des données est un autre avantage indéniable. Que ce soit pour proposer de nouvelles innovations ou améliorer les solutions existantes, « nous travaillons souvent en étroite collaboration avec nos clients, ce qui nous oblige à échanger des données avec eux », explique Petra Schreier. Par exemple, il arrive que l'entreprise doive persuader un client que la meilleure solution nécessite une composition chimique particulière. « Ce serait difficile sans JMP », assure-t-elle. « Les données et les analyses que nous pouvons obtenir avec JMP sont autant d'arguments tangibles à exposer. »

Petra Schreier et son équipe apprécient en outre les possibilités de formation offertes par JMP. « Elles aident vraiment à résoudre les problèmes et sont également une source d'idées », se réjouit-elle. « La formation a toujours été sur mesure, car nous avons des besoins très spécifiques, et nos collaborateurs possèdent des niveaux de compétence et de qualification très différents. Le contact direct a toujours été excellent. » Mais pour Atotech, la rapidité est la principale qualité de JMP. « Le gain de temps est un énorme avantage », conclut Petra Schreier. « Le secteur de l'électronique et des semi-conducteurs, à la fois très concurrentiel et en perpétuelle évolution, impose une grande réactivité. Nous y parvenons grâce à JMP. »

Des données solides, des analyses claires et de la rapidité. C'est précisément ce dont la société Atotech a besoin pour innover constamment et rester à l'avant-garde du marché.