强调提前在实验过程中研究主效应得到效应等级的经验原则支持。该原则认为低阶效应通常更有可能比高阶效应重要。因此，筛选设计侧重于确定活跃的主效应。在需要关注高阶交互作用的情形中，筛选设计假定双因子交互作用比三因子交互作用重要，以此类推。请参见效应等级以及 Wu and Hamada (2009)。
筛选设计的效率还依赖于效应稀疏原则。效应稀疏声称响应中的多数变异由相对少量的效应来解释。请参见效应稀疏。
为了说明效应稀疏的重要性，请看一个含有七个两水平因子的示例。将完全析因设计与筛选设计进行比较：
• 完全析因设计包含因子水平的所有组合。试验次数是每个因子的水平数之积。在本例中，完全析因设计具有 27 = 128 次试验。
• 相比之下，筛选设计只需要完全析因设计中的一部分试验。可以在包含八次试验的筛选设计中研究七个因子的主效应。